Singapur es uno de los países más prósperos, seguros y mejor organizados del mundo. Su sistema educativo obtiene resultados extraordinarios en las evaluaciones internacionales y sus ciudadanos disfrutan de un elevado nivel de vida. Sin embargo, tiene una de las tasas de fecundidad más bajas del planeta. El éxito económico no parece haber creado las condiciones más favorables para formar una familia.

Jaime Santirso trata de esta paradoja en un reportaje publicado en ABC el 8 de noviembre de 2026, con el título «Singapur, el paraíso al que nadie quiere traer hijos».

En 2025, la tasa de fecundidad de Singapur descendió a 0,87 hijos por mujer, muy lejos de los 2,1 necesarios aproximadamente para asegurar el reemplazo generacional sin inmigración. Ese mismo año nacieron 29.864 niños, un 11,4 % menos que el anterior. El Gobierno considera esta tendencia un desafío existencial para un país de apenas 6,2 millones de habitantes.

La respuesta de las autoridades ha sido ambiciosa. El primer ministro Lawrence Wong anunció un programa de apoyo a las familias que puede alcanzar el equivalente a 42.000 euros por hijo, mediante ayudas económicas, cuentas de ahorro y créditos educativos distribuidos desde el nacimiento hasta la mayoría de edad.

Pero el dinero no parece resolver todas las dificultades. Shuting Yow, una ejecutiva bancaria de 33 años que acaba de tener su primer hijo, explica que para ella y muchas personas de su entorno el problema principal no es económico, sino la falta de tiempo. Su jornada laboral comienza a las nueve de la mañana y termina a las siete de la tarde, aunque frecuentemente debe seguir trabajando después de regresar a casa. En esas condiciones, cuidar de los hijos exige sacrificios considerables.

El economista Yeow Hwee Chua, de la Universidad Tecnológica de Nanyang, explica que el desarrollo económico introduce una contradicción. Las mejores oportunidades profesionales aumentan el valor del tiempo y hacen más costoso interrumpir o reducir la actividad laboral para atender a la familia. Las consecuencias profesionales de la maternidad resultan especialmente difíciles de evitar.

También influye la educación. Singapur encabeza habitualmente las clasificaciones internacionales de rendimiento escolar, pero esa excelencia exige una enorme inversión de tiempo, esfuerzo y recursos por parte de padres e hijos. Tener menos descendencia puede convertirse en una manera de afrontar esas exigencias.

El problema de fondo es que, según Kalapana Vignehsa, investigadora de la Lee Kuan Yew School of Public Policy, las políticas demográficas prestan demasiada atención al deseo de tener hijos y demasiado poca a las condiciones necesarias para formar parejas estables. El Gobierno ha promovido incluso aplicaciones de citas y programas destinados a facilitar las relaciones personales.

Singapur dispone además de la inmigración para compensar parcialmente su debilidad demográfica, aunque esta solución plantea sus propios límites sociales y políticos.

El caso tiene interés más allá de sus fronteras. Numerosos países desarrollados afrontan una caída de la natalidad, a pesar de disfrutar de niveles de bienestar que habrían resultado inimaginables para generaciones anteriores.

Shuting Yow, la ejecutiva bancaria, reconoce que quizá algún día abandone Singapur para que su hijo crezca en un ambiente educativo menos competitivo. Si una madre que vive en uno de los países más desarrollados del mundo se pregunta si ese es el mejor lugar para criar a su hijo, el caso de Singapur invita a una reflexión más amplia.

Las políticas familiares suelen preguntarse cuánto dinero necesitan las personas para tener hijos. Pero quizá deban preguntarse también qué espacio deja nuestra organización del trabajo y de la vida cotidiana para formar una familia y dedicarle tiempo.