Hace dos mil años, los candidatos a ocupar cargos públicos en Pompeya pedían el voto mediante inscripciones pintadas en las paredes. Algunas recogían el apoyo de comerciantes, artesanos o grupos de vecinos. Otras tenían un tono más sorprendente: atribuían el respaldo a un candidato a los borrachos, los dormilones o los ladronzuelos. No siempre resulta fácil saber si se trataba de apoyos auténticos o de burlas organizadas por sus adversarios.

Maurizio Stefanini comenta en «L’AI per i candidati», publicado en Il Foglio el 7 de noviembre de 2026, cómo la historia muestra que los políticos siempre han aprovechado las tecnologías disponibles para llegar a los electores. La imprenta multiplicó la difusión de escritos políticos; el ferrocarril permitió organizar campañas con numerosos mítines; el telégrafo facilitó la coordinación de los candidatos y sus colaboradores.

Estados Unidos se convirtió en uno de los principales laboratorios de estas innovaciones. En 1952, Dwight Eisenhower utilizó breves anuncios televisivos para construir su imagen pública. Ocho años después, el debate televisado entre John F. Kennedy y Richard Nixon mostró hasta qué punto la apariencia de los candidatos podía influir en la percepción de los espectadores.

La llegada de internet y las redes sociales abrió otra etapa. Barack Obama aprovechó Facebook y YouTube en su campaña de 2008. Donald Trump hizo de Twitter uno de sus principales instrumentos de comunicación política en 2016. En Brasil, Jair Bolsonaro utilizó intensamente WhatsApp en 2018.

Ahora la inteligencia artificial introduce nuevas posibilidades. Durante las elecciones legislativas estadounidenses de 2026 se difundieron al menos 220 anuncios electorales con contenidos generados mediante IA, según los datos del Wesleyan Media Project recogidos por Stefanini.

Sin embargo, la novedad más importante quizá no sean los vídeos falsos que atribuyen a los candidatos declaraciones que nunca hicieron. La inteligencia artificial permite analizar grandes cantidades de información sobre los electores, identificar sus preocupaciones y adaptar los mensajes políticos. El artículo menciona, por ejemplo, una organización demócrata cuyos voluntarios registran sus conversaciones con los ciudadanos. Después, un programa de IA analiza esas grabaciones para ayudar a personalizar la comunicación electoral.

La IA permite analizar grandes cantidades de información sobre los electores, identificar sus preocupaciones y adaptar los mensajes políticos.

Pero hay una transformación todavía menos visible: los partidos comienzan a intentar influir no solo en los ciudadanos, sino también en los sistemas de inteligencia artificial que estos utilizan para informarse.

Stefanini describe la aparición de páginas web diseñadas para que los asistentes de IA encuentren determinadas informaciones sobre los candidatos y las incorporen a sus respuestas. Incluso se han detectado sitios que imitan periódicos locales para generar una apariencia de cobertura periodística favorable.

Es un proceso que cambia el recorrido de la propaganda. Antes, un partido intentaba convencer directamente al elector mediante un cartel, un anuncio o un discurso. Ahora puede intentar condicionar la respuesta que recibirá cuando pregunte a un asistente de inteligencia artificial por un candidato.

Ya no se trata solamente de convencer al elector, sino también de intervenir en aquello que el elector llegará a conocer sobre los candidatos.