Leonel Alberto Alfaro

Datos recientes revelan que en España los jóvenes pasan en promedio 94 minutos al día en redes sociales, lo que equivale a casi 24 días al año, con TikTok siendo la plataforma más utilizada. En respuesta a estas preocupaciones, tanto en Estados Unidos como en el Parlamento Europeo, se están llevando a cabo iniciativas legislativas para regular el uso de las redes sociales en menores de edad, resaltando la urgencia de abordar este tema para proteger su bienestar y salud mental.

En un estudio publicado en 2022 en Nature Communications, investigadores revelaron una relación adversa entre el uso de redes sociales y el nivel de satisfacción con la vida en niñas entre 11 y 13 años en el Reino Unido, mientras que en niños, esta tendencia se manifestó entre los 14 y 15 años. Sin embargo, en otros intervalos de edad, esta asociación no alcanzó significancia estadística, lo que sugiere la complejidad del fenómeno y la necesidad de investigaciones adicionales.

Por otro lado, otros estudios sugieren que las redes sociales pueden tener beneficios, como la creación de redes de apoyo y el fomento de la creatividad y el aprendizaje. Un informe de la Asociación Americana de Psicología de 2023 destaca cómo las redes sociales pueden ser una herramienta poderosa para fortalecer las relaciones interpersonales y promover la auto-expresión entre los niños.

Ante estas preocupaciones, muchos padres se enfrentan al desafío de encontrar un equilibrio entre permitir a sus hijos beneficiarse de la tecnología y protegerlos de sus posibles efectos negativos. Algunos optan por establecer límites estrictos sobre el tiempo de pantalla y supervisar de cerca el contenido al que sus hijos tienen acceso.

El tema ha captado la atención de las autoridades civiles, como el Parlamento Europeo. En diciembre de 2023, en un informe, los eurodiputados instaron a la Comisión Europea a presentar propuestas legislativas para mejorar la protección de los consumidores y su privacidad, especialmente de los menores de edad. El documento fue aprobado con una evidente mayoría: 545 votos a favor, 12 en contra y 61 abstenciones.

En Estados Unidos, en el estado de Florida, se debate una ley que prohíbe el uso de las redes sociales y plataformas digitales por parte de usuarios menores de dieciséis años. Sin embargo, esta propuesta ha generado posturas divididas entre legisladores, expertos en seguridad cibernética y activistas, estos últimos argumentan que la regulación no respeta la libertad de expresión. Por otro lado, en un reportaje de Voz de América sobre este tema, se destacó la postura enfática del alcalde de la ciudad de Nueva York, Erick Adams, quien catalogó a las redes sociales como “una amenaza pública” y recomendó la implementación de normas regulatorias sobre el uso de estas plataformas.

La implementación de instrumentos legislativos destinados a regular el uso de redes sociales por parte de menores de edad podría desempeñar un papel crucial en la protección de la infancia en el entorno digital. Dichas regulaciones podrían abordar dos preocupaciones fundamentales: mitigar el riesgo de exposición de menores a depredadores sexuales y salvaguardar la salud mental de los jóvenes y niños, que se ve amenazada por el efecto adictivo de las redes sociales.

Con el crecimiento constante en la utilización de plataformas digitales, comprender estos efectos se vuelve aún más vital para garantizar el bienestar y la salud mental de las generaciones futuras. Es imperativo que las regulaciones aborden estos desafíos de manera efectiva, asegurando un equilibrio adecuado entre el acceso a las redes sociales y la protección de los menores contra los peligros potenciales que enfrentan en línea.